Le Qatar continuera d’augmenter sa production de gaz malgré une forte baisse des prix mondiaux du gaz, poursuivant ainsi ses projets visant à extraire davantage de ressources dans un contexte de concurrence féroce avec des rivaux tels que les États-Unis.
Le chef de Qatar Energy, Saad al-Kaabi, a annoncé dimanche une nouvelle expansion de sa production de gaz naturel liquéfié qui ajoutera 16 millions de tonnes supplémentaires par an (mtpa) aux plans d’expansion existants, portant la capacité totale à 142 mtpa. L’annonce du Qatar intervient alors que les prix du gaz américain s’approchent d’un plus bas historique s’ils sont ajustés à l’inflation après une décennie d’augmentation fulgurante de la production qui a fait des États-Unis l’un des principaux exportateurs de pétrole et de gaz. Les prix du gaz en Europe ont également fortement chuté malgré une baisse des approvisionnements russes après que les États-Unis et le Qatar ont contribué à remplacer les volumes perdus.
Kaabi a déclaré que les marchés du gaz en Asie continueraient de croître et que l’Europe aurait encore besoin de plus de gaz dans un avenir prévisible. « Nous pensons toujours qu’il y a un grand avenir pour le gaz pendant au moins 50 ans et chaque fois que nous pouvons techniquement faire plus, nous le ferons plus », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse pour annoncer l’expansion à Doha. « Nous voyons que l’Europe aura besoin de gaz pendant très, très longtemps. Mais la croissance en Asie sera certainement plus importante que celle en Europe, essentiellement tirée par la croissance démographique. »
Avec cet élan supplémentaire, l’expansion globale du champ Nord de 77 mtpa actuellement à 142 mtpa d’ici 2030 représente une augmentation de 85 % de la production. Le Qatar fait partie des premiers exportateurs mondiaux de GNL, dont la concurrence s’est intensifiée depuis le début de la guerre en Ukraine en février 2022. Malgré la baisse des prix, tous les principaux producteurs de gaz, notamment les États-Unis, l’Australie et la Russie, souhaitent augmenter encore leur production en pariant sur une nouvelle croissance de la demande et craignent que leur gaz ne soit plus nécessaire dans des décennies si la transition énergétique rend l’énergie verte moins chère. Cette dernière expansion n’est peut-être pas la dernière pour le géant énergétique du Golfe, car Kaabi a déclaré que l’évaluation des réservoirs de gaz qatariens se poursuivrait et que la production serait encore accrue si le marché en avait besoin. La société d’État QatarEnergy a déjà signé une série d’accords d’approvisionnement avec des partenaires européens et asiatiques dans le cadre de son vaste projet d’expansion du champ Nord, qui devait – avant l’annonce de dimanche – commencer à produire 126 millions de mtpa de GNL par an d’ici 2027, par rapport à l’actuel. 77 millions de tonnes par an.
Les activités d’exploration à l’ouest de North Field ont incité la société à prendre la décision de poursuivre son expansion. Kaabi n’a pas donné de coût pour le projet mais a déclaré qu’il se chiffrerait en milliards de dollars. « Il est difficile de chiffrer aujourd’hui le coût de l’expansion, mais il se chiffre certainement en milliards », a-t-il déclaré. « Nous commencerons les études d’ingénierie préliminaires du projet et, au moment opportun, nous annoncerons le coût une fois le projet réglé. » En décembre, Kaabi a déclaré à Reuters que QatarEnergy avait foré des puits pour évaluer les opportunités d’expansion au-delà des phases North Field East et North Field South. Cette dernière extension nécessitera la construction de deux trains GNL, en plus des six déjà en cours pour les extensions précédentes. Concernant les partenariats pour les nouveaux trains, Kaabi a déclaré que QatarEnergy ira de l’avant et commencera seule la phase d’ingénierie de ce projet sans rechercher de partenaires, puis prendra une décision sur les partenariats plus tard. Le champ Nord fait partie du plus grand champ gazier au monde que le Qatar partage avec l’Iran, qui appelle sa part South Pars.
