Le Parlement libanais a adopté vendredi soir un budget amendé pour 2024 qui, selon les experts, a négligé d’inclure des réformes cruciales qui aideraient le pays à sortir d’une crise financière qui a vidé le secteur public pendant près de cinq ans. Le projet a été adopté après trois jours de conflits interminables, y compris plusieurs échanges houleux dans la salle du Parlement avec le Premier ministre par intérim Najib Mikati, soulignant les profondes divisions qui ont paralysé la politique libanaise et prolongé un vide présidentiel de plus d’un an. Le budget, modifié au fil des mois à partir d’une version soumise au Parlement par Mikati, prévoyait une augmentation significative des recettes de l’État provenant de la TVA et des droits de douane. Il comprenait également des mesures qui semblaient cibler ceux qui avaient réalisé des gains illicites pendant la crise financière au Liban, en infligeant des amendes aux entreprises qui bénéficiaient injustement de la précédente plateforme de change de la banque centrale et aux commerçants qui utilisaient les subventions de la banque centrale sur les importations pour générer des bénéfices. Depuis que l’économie libanaise a commencé à s’effondrer en 2019, la monnaie a perdu environ 95 % de sa valeur, les banques ont privé la plupart des déposants de leurs épargnes et plus de 80 % de la population est tombée sous le seuil de pauvreté. La crise a éclaté après des décennies de dépenses excessives et de corruption au sein de l’élite dirigeante, dont certains dirigeaient des banques qui prêtaient massivement à l’État. Le gouvernement estime que les pertes du système financier totalisent plus de 70 milliards de dollars, dont la majorité est imputables à la banque centrale. Les intérêts particuliers de la classe politique et économique ont bloqué les réformes clés requises par le Fonds monétaire international pour débloquer un programme d’aide de 3 milliards de dollars pour le Liban, y compris une législation visant à résoudre la crise bancaire et à unifier les taux de change multiples de la livre libanaise. Le FMI a également exhorté le Liban à envisager une augmentation des dépenses sociales « dans le but de protéger les plus vulnérables ». Il a déclaré l’année dernière que le Liban « sera embourbé dans une crise sans fin « à moins qu’il ne mette en œuvre des réformes rapides. Mais s’adressant aux législateurs lors de la session de vendredi, Mikati a déclaré que le gouvernement « avait mis fin à l’effondrement qui se produisait et que nous avions entamé la phase de reprise ». Environ 40 des 128 membres du Parlement ont demandé à commenter le budget, nombre d’entre eux s’opposant à ses remarques. Le projet de budget 2024 consulté par Reuters utilisait un taux de change de 89.000 livres libanaises (5,93 dollars) pour un dollar américain pour calculer la plupart des recettes fiscales, tandis que d’autres calculs étaient fixés à un taux de 50.000 livres. L’année dernière, la banque centrale a dévalué le taux de change officiel, le faisant passer de son taux de change de longue date de 1.500 à un taux de 15.000 livres pour un dollar américain. Le groupe de réflexion Policy Initiative a déclaré que le projet de budget « impose une charge disproportionnée aux ménages à revenus moyens et faibles par rapport aux ménages aisés » en abaissant le seuil de paiement de la TVA par les entreprises et en offrant des exonérations fiscales aux grandes entreprises. Sami Zoughaib, un expert libanais en économie chez The Policy Initiative, a déclaré que le budget était un exemple de « l’alchimie économique libanaise ». « Cela ne sert aucun objectif économique et ne sert aucune vision particulière au-delà de la répétition d’un cycle de dégradation entropique pour l’État, l’économie et la société », a-t-il déclaré à Reuters.
R.E.
