La sélection algérienne de football fera ses grands débuts en Coupe d`Afrique des nations 2023 (reportée à 2024) en Côte d’Ivoire (13 janvier-11 février) avec comme premier écueil l’Angola aujourd’hui au stade de la Paix à Bouaké à 21h00 (heure algérienne), à l’occasion de la 1re journée du groupe D.
Deux ans après avoir complètement raté sa participation à la précédente édition disputée au Cameroun, en se faisant éliminer dès le premier tour du tournoi, l’Algérie, se doit de réussir ses débuts face à une équipe angolaise (117e au dernier classement mondial de la Fifa), qui va chercher à créer l’exploit face aux champions d’Afrique 2019. Le sélectionneur national Djamel Belmadi a insisté sur l’importance de bien entamer cette 34e édition de la CAN, une manière d’effacer des esprits le faux départ concédé en 2022 au Cameroun, avec un triste match nul d’entrée face à une modeste équipe de la Sierra-Leone (0-0) à Douala, un mauvais résultat qui allait précipiter une élimination prématurée de la compétition.
Après un stage précompétitif de dix jours effectué à Lomé (Togo), ponctué par deux matchs amicaux face à la sélection togolaise composée de joueurs locaux (3-0) et devant le Burundi (4-0), place désormais aux choses sérieuses pour les Verts, qui ne devraient en aucun cas rater leur départ au risque de retomber dans leurs travers.
Vaincre et convaincre
L’équipe nationale, qui espère revenir au premier plan du football africain, doit non seulement confirmer son redressement enclenché en 2023, une année marquée par zéro défaite, mais également décrocher une victoire convaincante qui permettra de préserver la dynamique et ouvrir la voie à une qualification pour les 8es de finale.
Sur le plan de l’effectif, Belmadi fera l’impasse sur l’attaquant Mohamed Amine Amoura (Union saint-gilloise, Belgique), suspendu pour cumul de cartons. Hormis cette défection, le coach national aura l’embarras du choix pour composer un onze compétitif et conquérant, dont les contours ont été dessinés lors du stage de Lomé.
Belmadi a eu l’occasion de finaliser son dispositif tactique qu’il compte adopter face à l’Angola lors de la dernière séance d’entraînement d’hier (17h30) sur la pelouse du lycée Classique à Bouaké. Les coéquipiers de Ramiz Zerrouki (Feyenoord Rotterdam, Pays-Bas) sont ainsi déterminés plus que jamais à matérialiser dans les faits le bon état d`esprit qui règne dans le groupe, et l`ambition qui les anime dans ce groupe D qui semble à leur portée.
De son côté, la sélection angolaise de retour au tournoi continental, après avoir brillé par son absence lors de la précédente édition au Cameroun, compte aborder ce premier match avec l’intention de jouer crânement ses chances, comme l’ont si bien indiqué les joueurs samedi lors d’une zone mixte organisée avec la presse. Se reposant sur une bonne assise défensive (1 but encaissé lors des six derniers matchs, NDLR), l’Angola a effectué un stage précompétitif à Dubaï aux Emirats arabes unis, ponctué par deux matchs amicaux face à la RD Congo (0-0) et au Bahreïn (3-0).
L’autre match du groupe mettra aux prises demain le Burkina Faso à la Mauritanie au stade de Bouaké à 15h00 (heure algérienne).
Pour rappel, les deux premiers de chaque groupe ainsi que les quatre meilleures troisièmes se qualifient pour les 8es de finale de l’épreuve.
Mahrez : « Nous sommes confiants et prêts pour la compétition »
Le capitaine de l’équipe algérienne de football Riyad Mahrez a déclaré hier qu’ils étaient « confiants et prêts » à entamer cette CAN 2023 à 24 heures de leur entrée en lice aujourd’hui face à l’Angola. « On s’est bien préparé comme toutes les équipes, nous avons des ambitions, nous devons bien entamer la compétition, après on verra, match après match. Il y’a des joueurs qui ont fait déjà plusieurs phases finales, d’autres qui vont découvrir le tournoi pour la première fois. Le plus important est le match de ce lundi, nous sommes confiants et prêts », a-t-il indiqué lors d’une conférence de presse tenue au stade de la Paix. « Le groupe vit bien, tout se passe bien, on a bien travaillé, on sera prêt pour demain, avec la nécessité de gagner ce premier match », a ajouté Mahrez, qui s’apprête à prendre part à sa 5e phase finale de la CAN, après 2015, 2017, 2019, et 2021.
Pour rappel, lors de la précédente édition au Cameroun, l’Algérie a raté sa participation en se faisant éliminer dès le premier tour du tournoi, réalisant un triste bilan de deux défaites et un nul. Pour le sociétaire d’Al-Ahly Djeddah (Arabie saoudite), les données ont changé cette année. « En 2021, il y’a eu beaucoup de circonstances avec la Covid-2019 et le temps court de préparation, c’était un peu difficile de travailler. Là, tout le monde est arrivé en même temps, on s’est retrouvé ensemble dans un autre pays (stage de Lomé au Togo, NDLR). La sérénité est là, mais elle ne fait pas gagner un match. J’ai la conviction que nous sommes prêts pour le début de la compétition », a tenu à rassurer Mahrez.
Pour ce match inaugural du groupe D, la sélection algérienne sera soutenue par des centaines de supporters qui ont fait le déplacement en Côte d’Ivoire, un soutien de taille, estime l’ancien joueur de Manchester City (Angleterre). « On a vraiment besoin de nos supporters, on sait l’importance qu’ils ont quand ils sont là. Nous avons vu des vidéos d’eux dans les avions sur les réseaux sociaux, nous sommes excités à l’idée de jouer devant nos fans », a-t-il conclu.
